Maan ympärillä oleva avaruus on täyttynyt vanhoista satelliiteista, rakettien osista ja muista tarpeettomista muovi- ja metallikappaleista. Tätä “avaruusromua” on kertynyt jo yli 60 vuoden ajan, ja se ympäröi planeettaamme ja aiheuttaa ongelmia. Avaruusromu voi törmätä toiminnassa oleviin satelliitteihin, vahingoittaa tai tuhota niitä ja luoda siten vielä lisää avaruusromua! ESA:n tutkijat ja insinöörit ovat keksineet nerokkaan idean avaruusromun siivoamiseksi: e.Deorbit-nimisen avaruuslennon.
Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, e.Deorbit-projekti käynnistyy vuonna 2023. Maasta laukaistaan erityinen satelliitti, joka jäljittää suuremman, käytöstä poistetun satelliitin, joka tällä hetkellä pyörii satunnaisesti maapallon ympärillä. Sitten e.Deorbit kiinnittyy romusatelliittiin – joko tarttumalla siihen robottikäsivarsilla tai ehkä ampumalla erityisen verkon. Seuraavaksi e.Deorbit käyttää työntömoottoreitaan ajaakseen itsensä ja romusatelliitin yhä alemmas, ja lopulta ne molemmat palavat vaarattomasti maapallon ilmakehässä, jolloin ne poistuvat tehokkaasti.
Euroopan avaruusministerit kokoontuvat joulukuussa keskustelemaan e.Deorbit-hankkeesta ja päättämään, annetaanko sille vihreää valoa. Jos hanke saa vihreän valon, se tulee olemaan jotain, mitä ESA ei ole koskaan aiemmin kokeillut!
Tulevina vuosikymmeninä saatamme nähdä yhä enemmän avaruusromun raivaamistehtäviä, jotka jatkavat e.Deorbitin aloittamaa työtä. Keksitkö sinä jonkin nerokkaan tavan avaruusromun raivaamiseen?
Mielenkiintoinen fakta: Maata kiertää noin 29 000 yli 10 cm:n kokoista ihmisen valmistamaa esinettä!
