O espaço à volta da Terra está a ficar repleto de satélites antigos, peças de foguetões e outros detritos indesejados de plástico e metal. Há mais de 60 anos que este “lixo espacial” vem a acumular-se, rodeando o nosso planeta e causando problemas. O lixo espacial pode colidir com satélites em funcionamento, danificando-os ou destruindo-os, e, assim, criar ainda mais lixo espacial! Os cientistas e engenheiros da ESA tiveram uma ideia engenhosa para limpar o lixo espacial: uma missão chamada e.Deorbit.
Se tudo correr conforme o planeado, a missão e.Deorbit terá início no ano de 2023. Será lançado da Terra um satélite especial que localizará um satélite maior e fora de serviço que se encontra atualmente a girar descontroladamente à volta do nosso planeta. O e.Deorbit irá então acoplar-se ao satélite em desuso — seja agarrando-o com braços robóticos, seja lançando uma rede especial. Em seguida, o e.Deorbit utilizará propulsores para fazer com que tanto ele como o satélite em desuso desçam cada vez mais, e, eventualmente, ambos arderão na atmosfera terrestre sem causar danos, eliminando-os de forma eficaz.
Os ministros europeus responsáveis pelo espaço vão reunir-se em dezembro para debater o projeto e.Deorbit e decidir se lhe dão luz verde. Se a missão receber luz verde, será algo que a ESA nunca tentou antes!
Nas próximas décadas, poderemos assistir a cada vez mais missões de remoção de lixo espacial, dando continuidade ao trabalho iniciado pela e.Deorbit. Consegues pensar numa forma engenhosa de remover o lixo espacial?
Curiosidade: Existem cerca de 29 000 objetos criados pelo homem com mais de 10 cm a orbitar a Terra!
