L’espace proche de la Terre est envahi de vieux satellites, de pièces de fusées et d’autres dangereux morceaux de plastique ou de métal. Pendant plus de 60 ans, ces « déchets de l’espace » se sont accumulés au point d’entourer notre planète et de provoquer de réels problèmes. Les débris spatiaux peuvent malheureusement entrer en collision avec des satellites actifs, au risque de les endommager ou de les détruire - en créant ainsi encore plus de débris ! Pour tenter d’y remédier, les scientifiques et les chercheurs de l’ESA ont développé un moyen de nettoyer les débris spatiaux .
Si tout se déroule comme prévu, la mission e.Deorbit devrait être lancée en 2023. Elle inclura un modèle spécial de satellite lancé depuis la Terre qui partira intercepter un ancien satellite hors service, qui évolue actuellement dangereusement autour de notre planète. L’objectif d’e.Deorbit sera d’attraper ce satellite nuisible à l’aide d’un bras robotique ou d’un modèle unique de filet. e.Deorbit utilisera ensuite ses propulseurs pour réduire progressivement son altitude et celle du satellite avant de se consumer sans danger dans l’atmosphère terrestre, éliminant ainsi définitivement cette menace.
Les états-membres de l’ESA se réuniront en décembre prochain pour discuter de la mission e.Deorbit et décider ou non de lui donner le feu vert. Si cette mission est confirmée, elle ne ressemblera à aucune autre initiative de l’ESA !
e.Deorbit sera probablement la première étape d’une série de missions de nettoyage de l’espace qui aura lieu au cours des prochaines décennies. Pourriez-vous imaginer d’autres manières de nettoyer les débris spatiaux ?
Fait intéressant : Il y a environ 29 000 objets artificiels de plus de 10 cm en orbite autour de la Terre !
