Även med de största teleskopen är det mycket svårt att se några detaljer på Mars. I slutet av 1800-talet trodde vissa forskare att de kunde se raka linjer som korsade planetens yta. Dessa linjer förband grönaktiga områden som såg ut som om de var täckta av växter. Dessa forskare trodde att de raka linjerna var kanaler som byggts av marsianerna för att leda vatten till deras grödor.
Bilder från rymdfarkoster har visat att dessa kanaler inte existerar. Det finns inga tecken på något liv – varken växter eller intelligenta marsbor – på planeten. Vi vet nu att Mars är en mycket kall och torr planet, där flytande vatten inte kan förekomma på ytan. Däremot finns det stora områden med vattenis vid polkapporna. Det finns också mycket is i den frusna marken – ungefär som i permafrostområdena i norra Kanada och Ryssland.
Stora, uttorkade flodbäddar tyder också på att det en gång fanns rikligt med rinnande vatten på ytan. Färska resultat från Mars Express och andra rymdfarkoster visar att det kan finnas flytande vatten djupt under jordytan. Om Mars en gång var varmare och fuktigare kan liv ha uppstått på den röda planeten. Enkla livsformer, såsom bakterier, kan fortfarande finnas under den frusna ytan.
År 1996 meddelade en grupp forskare världen att de hade hittat bevis på bakterier inuti en meteorit som kom från Mars. Denna teori är dock inte särskilt populär bland de flesta andra forskare. Om man i framtiden skulle hitta liv på Mars skulle det vara det första beviset på att vi inte är ensamma i universum.
