Chiar și cu cele mai mari telescoape, este foarte greu să observi detalii pe Marte. La sfârșitul secolului al XIX-lea, unii oameni de știință credeau că pot observa linii drepte care traversau suprafața planetei. Aceste linii uneau zone verzuie care păreau acoperite de vegetație. Acești oameni de știință credeau că liniile drepte erau canale construite de marțieni pentru a transporta apa către culturile lor.
Imaginile transmise de sondele spațiale au arătat că aceste canale nu există. Nu există niciun semn de viață – plante sau marțieni inteligenți – pe această planetă. Știm acum că Marte este o planetă foarte rece și uscată, unde apa în stare lichidă nu poate exista la suprafață. Cu toate acestea, există întinderi mari de gheață de apă la calotele polare. De asemenea, există multă gheață în solul înghețat – asemănător zonelor de permafrost din nordul Canadei și al Rusiei.
Canalele mari și uscate indică, de asemenea, că pe vremuri exista o cantitate mare de apă curgătoare la suprafață. Rezultatele recente obținute de sonda Mars Express și de alte nave spațiale arată că ar putea exista apă în stare lichidă la adâncime. Dacă Marte a fost cândva mai caldă și mai umedă, este posibil ca viața să fi apărut pe planeta roșie. Forme de viață simple, precum bacteriile, ar putea exista încă sub suprafața înghețată.
În 1996, un grup de oameni de știință a anunțat lumii că a descoperit dovezi ale prezenței unor bacterii în interiorul unui meteorit provenit de pe Marte. Cu toate acestea, această idee nu se bucură de prea multă popularitate în rândul majorității celorlalți oameni de știință. Dacă în viitor s-ar descoperi forme de viață pe Marte, aceasta ar fi prima dovadă că nu suntem singuri în Univers.
