Még a legnagyobb távcsövekkel is nagyon nehéz részleteket megfigyelni a Marson. Az 1800-as évek végén egyes tudósok úgy vélték, hogy egyenes vonalakat látnak a bolygó felszínén. Ezek a vonalak zöldes területeket kötöttek össze, amelyek úgy néztek ki, mintha növényzettel lennének borítva. Ezek a tudósok azt hitték, hogy az egyenes vonalak a marslakók által épített csatornák, amelyek a vizet a termőföldjeikre vezetik.
Az űrszondák által készített felvételekből kiderült, hogy ezek a csatornák nem léteznek. A bolygón nincs nyoma semmiféle életnek – sem növényeknek, sem intelligens marslakóknak. Ma már tudjuk, hogy a Mars egy nagyon hideg, száraz bolygó, ahol folyékony víz nem létezhet a felszínen. A sarkvidéki sapkákban azonban nagy kiterjedésű vízjég található. A fagyott talajban is rengeteg jég van – hasonlóan az észak-kanadai és oroszországi permafrost-területekhez.
A nagy, kiszáradt csatornák is arra utalnak, hogy egykor rengeteg folyóvíz volt a felszínen. A Mars Express és más űreszközök legújabb eredményei szerint a föld mélyén folyékony víz lehet. Ha a Mars egykor melegebb és nedvesebb volt, akkor lehetséges, hogy élet alakult ki a vörös bolygón. Egyszerű életformák, például baktériumok, még mindig létezhetnek a fagyott felszín alatt.
1996-ban egy tudóscsoport bejelentette a világnak, hogy bizonyítékot találtak baktériumok jelenlétére egy a Marsról származó meteorit belsejében. Ez az elmélet azonban a többi tudós körében nem túl népszerű. Ha a jövőben életet találnának a Marson, az lenne az első bizonyíték arra, hogy nem vagyunk egyedül az Univerzumban.
