Nawet przy użyciu największych teleskopów bardzo trudno jest dostrzec na Marsie jakiekolwiek szczegóły. Pod koniec XIX wieku niektórzy naukowcy sądzili, że dostrzegają proste linie przecinające powierzchnię planety. Linie te łączyły zielonkawe obszary, które wyglądały, jakby były pokryte roślinnością. Naukowcy ci sądzili, że te proste linie to kanały zbudowane przez Marsjan w celu doprowadzania wody do upraw.
Zdjęcia z sond kosmicznych wykazały, że kanały te nie istnieją. Na planecie nie ma żadnych śladów życia – ani roślin, ani inteligentnych Marsjan. Obecnie wiemy, że Mars jest bardzo zimną i suchą planetą, na której na powierzchni nie może istnieć woda w stanie ciekłym. Jednak na czapach polarnych znajdują się rozległe obszary lodu wodnego. Dużo lodu znajduje się również w zamarzniętej glebie – podobnie jak w obszarach wiecznej zmarzliny na północy Kanady i Rosji.
Duże, wyschnięte koryta rzek również wskazują, że niegdyś na powierzchni płynęło dużo wody. Najnowsze dane z sondy „Mars Express” i innych statków kosmicznych wskazują, że głęboko pod ziemią może znajdować się woda w stanie ciekłym. Jeśli Mars był kiedyś cieplejszy i bardziej wilgotny, na Czerwonej Planecie mogło powstać życie. Proste formy życia, takie jak bakterie, mogą nadal istnieć pod zamarzniętą powierzchnią.
W 1996 roku grupa naukowców ogłosiła światu, że odkryła ślady bakterii w meteorycie pochodzącym z Marsa. Jednak teoria ta nie cieszy się zbytnią popularnością wśród większości innych naukowców. Gdyby w przyszłości odkryto życie na Marsie, byłby to pierwszy dowód na to, że nie jesteśmy sami we Wszechświecie.
