En Sojuz-rymdkapsel som sköts upp i går kväll från Baikonur i Kazakstan dockade med ISS i morse och förde ESA-astronauten Alexander Gerst och hans besättningsmedlemmar från Expedition 40/41 till rymdstationen, där de kommer att bo och arbeta under de kommande sex månaderna.
Tillsammans med Alexander flög den ryske kosmonauten Maxim Viktorovitj Surajev och NASA-astronauten Gregory Reid Wiseman.
Rymdfarkosten Sojuz TMA-09M lyfte från Bajkonur kl. 21:57 CEST i går kväll och nådde omloppsbana nio minuter senare. Efter fyra varv runt jorden anlände deras Sojuz till stationens Rassvet-modul för dockning.
Soyuz dockade enligt plan kl. 03:44 CEST och luckan öppnades kl. 05:52. De välkomnades av kosmonauterna Alexander Skvortsov och Oleg Artemyev samt NASA-astronauten Steven Swanson.
Alex och hans besättningsmedlemmar kommer att ha en vecka på sig att vänja sig vid den tyngdlösa miljön innan de påbörjar sina uppdrag.
Alexanders 166 dagar långa uppdrag, som fått namnet Blue Dot (efter hur jorden såg ut på en bild tagen av NASA:s rymdsond Voyager), omfattar ett omfattande vetenskapligt program som speglar mångfalden i den forskning som bedrivs på ISS.
Samtliga de cirka 40 planerade experimenten syftar till att förbättra livet på jorden eller att förbereda ytterligare utforskningsuppdrag. Experimenten kommer att omfatta materialfysik, mänsklig fysiologi, strålningsbiologi och solforskning, liksom bioteknik, strömningsfysik och astrofysik, och kommer även att innefatta en rad tekniska demonstrationer.
I sin roll som flygingenjör kommer Alexander även att bistå vid dockningen av ESA:s femte och sista automatiska transportfarkost, Georges Lemaitre, som är planerad att skjutas upp den 25 juli.
ATV-farkosterna är för närvarande de största försörjningsfarkosterna som betjänar ISS; de levererar nödvändig last, utför regelbundna banjusteringar och kan vid behov manövrera den 420 ton tunga anläggningen ur vägen för farligt rymdskrot.
Precis som andra ESA-astronauter före honom kommer även Alexander att genomföra ett utbildningsprogram för att inspirera barn att bli forskare och ingenjörer.
Följ uppdraget ”Blue Dot” på Alex blogg: http://blogs.esa.int/alexander-gerst/
Följ Alexander Gerst på Twitter: @Astro_Alex
