O navă spațială Soyuz, lansată aseară de la Baikonur, în Kazahstan, s-a andocat în această dimineață la Stația Spațială Internațională (ISS), aducându-l pe astronautul ESA Alexander Gerst și pe colegii săi din cadrul Expediției 40/41 la Stația Spațială, unde vor locui și vor lucra în următoarele șase luni.
Alături de Alexander se aflau cosmonautul rus Maxim Viktorovici Surayev și astronautul NASA Gregory Reid Wiseman.
Nava spațială Soyuz TMA-09M a decolat de la Baikonur aseară, la ora 21:57 CEST, și a intrat pe orbită nouă minute mai târziu. După patru orbite în jurul Pământului, nava Soyuz a ajuns la modulul „Rassvet” al Stației pentru andocare.
Nava Soyuz s-a andocat conform planului la ora 03:44 CEST, iar trapa a fost deschisă la ora 05:52. Aceștia au fost întâmpinați de cosmonauții Alexander Skvortsov și Oleg Artemyev, precum și de astronautul NASA Steven Swanson.
Alex și colegii săi de echipaj vor avea la dispoziție o săptămână pentru a se adapta la mediul de imponderabilitate înainte de a-și începe sarcinile din cadrul misiunii.
Misiunea lui Alexander, cu o durată de 166 de zile, denumită „Blue Dot” (după aspectul Pământului într-o fotografie realizată de sonda spațială Voyager a NASA), include un program științific amplu, care reflectă diversitatea cercetărilor desfășurate pe Stația Spațială Internațională (ISS).
Toate cele aproximativ 40 de experimente planificate sunt concepute pentru a îmbunătăți viața pe Pământ sau pentru a pregăti viitoare misiuni de explorare. Experimentele vor viza fizica materialelor, fiziologia umană, radiobiologia și cercetarea solară, precum și biotehnologia, fizica fluidelor și astrofizica, și vor include, de asemenea, o serie de demonstrații tehnologice.
În calitate de inginer de zbor, Alexander va contribui, de asemenea, la andocarea celui de-al cincilea și ultimul vehicul de transfer automat al ESA, „Georges Lemaitre”, a cărui lansare este programată pentru 25 iulie.
În prezent, vehiculele ATV sunt cele mai mari nave de aprovizionare care deservesc Stația Spațială Internațională (ISS), transportând încărcături esențiale, efectuând reajustări periodice ale orbitei și fiind capabile, dacă este necesar, să manevreze complexul de 420 de tone pentru a-l îndepărta de resturile spațiale periculoase.
La fel ca și alți astronauți ai ESA dinaintea lui, Alexander va desfășura, la rândul său, un program educațional menit să-i inspire pe copii să devină oameni de știință și ingineri.
Urmărește misiunea „Blue Dot” pe blogul lui Alex: http://blogs.esa.int/alexander-gerst/
Urmărește-l pe Alexander Gerst pe Twitter: @Astro_Alex
