Et Sojuz-rumfartøj, der blev opsendt i går aftes fra Baikonur i Kasakhstan, dokkede til ISS i morges og bragte ESA-astronauten Alexander Gerst og hans besætningsmedlemmer fra Ekspedition 40/41 til rumstationen, hvor de skal bo og arbejde de næste seks måneder.
Med ombord på flyvningen sammen med Alexander var den russiske kosmonaut Maxim Viktorovich Surayev og NASA-astronauten Gregory Reid Wiseman.
Rumfartøjet Soyuz TMA-09M blev affyret fra Baikonur kl. 21:57 CEST i går aftes og nåede kredsløb ni minutter senere. Efter fire omløb omkring Jorden ankom deres Soyuz til stationens Rassvet-modul for at dokke.
Soyuz dokkede som planlagt kl. 03:44 CEST, og lugen blev åbnet kl. 05:52. De blev modtaget af kosmonauterne Alexander Skvortsov og Oleg Artemyev samt NASA-astronauten Steven Swanson.
Alex og hans besætningsmedlemmer får en uge til at vænne sig til det vægtløse miljø, inden de går i gang med deres missionsopgaver.
Alexanders 166-dages mission, der har fået navnet Blue Dot (efter det billede, Jorden fremstod på et foto taget af NASAs Voyager-rumfartøj), omfatter et omfattende videnskabeligt program, der afspejler mangfoldigheden i den forskning, der udføres på ISS.
Alle de omkring 40 planlagte eksperimenter har til formål at forbedre livet på Jorden eller at forberede fremtidige udforskningsmissioner. Eksperimenterne vil omfatte materialefysik, menneskelig fysiologi, strålingsbiologi og solforskning samt bioteknologi, væskefysik og astrofysik, og vil desuden omfatte en række teknologidemonstrationer.
Som flyingeniør vil Alexander også bistå med at dokke ESA’s femte og sidste Automated Transfer Vehicle, Georges Lemaitre, som skal opsendes den 25. juli.
ATV’erne er i øjeblikket de største forsyningsfartøjer, der betjener ISS; de leverer vigtig last, udfører regelmæssige baneforhøjelser og er i stand til at manøvrere det 420 ton tunge kompleks ud af vejen for farligt rumskrot, hvis det bliver nødvendigt.
Ligesom andre ESA-astronauter før ham vil Alexander også gennemføre et undervisningsprogram, der skal inspirere børn til at blive forskere og ingeniører.
Følg »Blue Dot«-missionen på Alex’ blog: http://blogs.esa.int/alexander-gerst/
Følg Alexander Gerst på Twitter: @Astro_Alex
