Eilen illalla Kazakstanin Baikonurista laukaistu Sojuz-avaruusalus telakoitui tänä aamuna kansainväliseen avaruusasemaan (ISS) ja toi ESA:n astronautin Alexander Gerstin sekä hänen Expedition 40/41 -miehistönsä jäsenet avaruusasemalle, jossa he asuvat ja työskentelevät seuraavat kuusi kuukautta.
Alexanderin mukana lennettiin venäläinen kosmonautti Maksim Viktorovitš Surajev ja NASA:n astronautti Gregory Reid Wiseman.
Soyuz TMA-09M -avaruusalus laukaistiin eilen illalla Baikonurista klo 21.57 CEST ja saavutti kiertoradan yhdeksän minuuttia myöhemmin. Neljän Maan kiertoradan jälkeen heidän Soyuz-aluksensa saapui aseman Rassvet-moduulin luo telakoitumista varten.
Sojuz telakoitui aikataulun mukaisesti klo 03.44 CEST, ja luukku avattiin klo 05.52. Heitä olivat vastassa kosmonautit Alexander Skvortsov ja Oleg Artemyev sekä NASA:n astronautti Steven Swanson.
Alexilla ja hänen miehistökavereillaan on viikko aikaa sopeutua painottomaan ympäristöön ennen kuin he aloittavat tehtävänsä.
Alexanderin 166 päivää kestävä tehtävä, joka on nimetty Blue Dotiksi (NASA:n Voyager-avaruusaluksen ottamassa valokuvassa näkyvän Maan ulkonäön mukaan), sisältää laajan tieteellisen ohjelman, joka heijastaa ISS:llä tehtävän tutkimuksen monipuolisuutta.
Kaikki noin 40 suunniteltua kokeilua on tarkoitettu parantamaan elämää maapallolla tai valmistelemaan tulevia avaruustutkimusmatkoja. Kokeilut kattavat materiaalifysiikan, ihmisen fysiologian, säteilybiologian ja aurinkotutkimuksen sekä bioteknologian, nestefysiikan ja astrofysiikan, ja niihin sisältyy myös sarja teknologian esittelyjä.
Lentomekaanikkona Alexander auttaa myös kiinnittämään ESA:n viidennen ja viimeisen automaattisen rahtialuksen, Georges Lemaitren, jonka laukaisu on suunniteltu 25. heinäkuuta.
ATV-alukset ovat tällä hetkellä ISS:ää palvelevat suurimmat huoltoalukset, jotka kuljettavat välttämättömiä rahtilähetyksiä, suorittavat säännöllisiä kiertoradan korotuksia ja pystyvät tarvittaessa ohjaamaan 420 tonnin painoisen avaruusaseman pois vaarallisten avaruusromujen tieltä.
Aikaisempien ESA:n astronauttien tavoin myös Alexander toteuttaa koulutusohjelman, jonka tarkoituksena on innostaa lapsia ryhtymään tiedemiehiksi ja insinööreiksi.
Seuraa Blue Dot -tehtävää Alexin blogissa: http://blogs.esa.int/alexander-gerst/
Seuraa Alexander Gerstia Twitterissä: @Astro_Alex
