Et Sojuz-romfartøy som ble skutt opp i går kveld fra Baikonur i Kasakhstan, dokket til ISS i morges og brakte ESA-astronauten Alexander Gerst og hans mannskapskamerater fra Ekspedisjon 40/41 til romstasjonen, hvor de skal bo og arbeide de neste seks månedene.
Sammen med Alexander var den russiske kosmonauten Maxim Viktorovich Surayev og NASA-astronauten Gregory Reid Wiseman om bord.
Romfartøyet Soyuz TMA-09M ble skutt opp fra Baikonur kl. 21:57 CEST i går kveld og nådde bane rundt Jorden ni minutter senere. Etter fire omløp rundt Jorden ankom Soyuz-fartøyet stasjonens Rassvet-modul for å dokke.
Soyuz dokket som planlagt kl. 03:44 CEST, og luken ble åpnet kl. 05:52. De ble møtt av kosmonautene Alexander Skvortsov og Oleg Artemyev samt NASA-astronauten Steven Swanson.
Alex og mannskapet hans vil ha en uke på seg til å tilpasse seg det vektløse miljøet før de begynner å utføre oppdragets oppgaver.
Alexanders 166-dagers oppdrag, som har fått navnet «Blue Dot» (etter hvordan Jorden så ut på et bilde tatt av NASAs romfartøy Voyager), omfatter et omfattende vitenskapelig program som gjenspeiler mangfoldet i forskningen som utføres på ISS.
Alle de rundt 40 planlagte eksperimentene er utformet for å forbedre livet på Jorden eller for å forberede fremtidige utforskningsoppdrag. Eksperimentene vil omfatte materialfysikk, menneskelig fysiologi, strålingsbiologi og solforskning, samt bioteknologi, fluidfysikk og astrofysikk, og vil også omfatte en rekke teknologidemonstrasjoner.
Som flyingeniør skal Alexander også bidra til å dokke ESAs femte og siste Automated Transfer Vehicle, «Georges Lemaitre», som skal skytes opp 25. juli.
ATV-fartøyene er for tiden de største forsyningsfartøyene som betjener ISS; de leverer viktig last, utfører regelmessige banejusteringer og er i stand til å manøvrere det 420 tonn tunge komplekset ut av veien for farlig romavfall om nødvendig.
I likhet med andre ESA-astronauter før ham skal også Alexander gjennomføre et opplæringsprogram for å inspirere barn til å bli forskere og ingeniører.
Følg «Blue Dot»-oppdraget på Alex’ blogg: http://blogs.esa.int/alexander-gerst/
Følg Alexander Gerst på Twitter: @Astro_Alex
