Ένα διαστημικό σκάφος «Σογιούζ», που εκτοξεύθηκε χθες το βράδυ από το Μπαϊκονούρ του Καζακστάν, προσδέθηκε σήμερα το πρωί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), μεταφέροντας τον αστροναύτη της ESA Αλεξάντερ Γκερστ και τους συναδέλφους του από την Αποστολή 40/41 στον Διαστημικό Σταθμό, όπου θα ζήσουν και θα εργαστούν για τους επόμενους έξι μήνες.
Μαζί με τον Αλέξανδρο πέταξαν ο Ρώσος κοσμοναύτης Μαξίμ Βικτόροβιτς Σουράγιεφ και ο αστροναύτης της NASA Γκρέγκορι Ριντ Γουάιζμαν.
Το διαστημικό σκάφος «Soyuz TMA-09M» απογειώθηκε από το Μπαϊκονούρ χθες το βράδυ στις 21:57 CEST και εισήλθε σε τροχιά εννέα λεπτά αργότερα. Μετά από τέσσερις τροχιές γύρω από τη Γη, το «Soyuz» τους έφτασε στο модуλο «Rassvet» του Σταθμού για πρόσδεση.
Το «Σογιούζ» προσδέθηκε όπως είχε προγραμματιστεί στις 03:44 CEST και η θύρα άνοιξε στις 05:52. Τους υποδέχτηκαν οι κοσμοναύτες Αλεξάντερ Σκβόρτσοφ και Ολέγκ Αρτέμιεφ, καθώς και ο αστροναύτης της NASA Στίβεν Σουάνσον.
Ο Άλεξ και οι συνάδελφοί του θα έχουν μια εβδομάδα για να προσαρμοστούν στο περιβάλλον έλλειψης βαρύτητας πριν ξεκινήσουν τις αποστολές τους.
Η αποστολή του Αλεξάνδρου, διάρκειας 166 ημερών, με την ονομασία «Blue Dot» (από την εικόνα της Γης σε μια φωτογραφία που τραβήχτηκε από το διαστημικό σκάφος «Voyager» της NASA), περιλαμβάνει ένα εκτενές επιστημονικό πρόγραμμα, το οποίο αντικατοπτρίζει την ποικιλομορφία των ερευνών που διεξάγονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Όλα τα περίπου 40 πειράματα που έχουν προγραμματιστεί έχουν ως στόχο τη βελτίωση της ζωής στη Γη ή την προετοιμασία μελλοντικών αποστολών εξερεύνησης. Τα πειράματα θα καλύπτουν τη φυσική των υλικών, την ανθρώπινη φυσιολογία, τη βιολογία της ακτινοβολίας και την ηλιακή έρευνα, καθώς και τη βιοτεχνολογία, τη φυσική των ρευστών και την αστροφυσική, ενώ θα περιλαμβάνουν επίσης μια σειρά τεχνολογικών επιδείξεων.
Ως μηχανικός πτήσης, ο Αλεξάντερ θα συμβάλει επίσης στην πρόσδεση του πέμπτου και τελευταίου Αυτοματοποιημένου Οχήματος Μεταφοράς (ATV) της ESA, του «Georges Lemaitre», η εκτόξευση του οποίου έχει προγραμματιστεί για τις 25 Ιουλίου.
Τα ATV αποτελούν επί του παρόντος τα μεγαλύτερα σκάφη ανεφοδιασμού που εξυπηρετούν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), μεταφέροντας απαραίτητα φορτία, πραγματοποιώντας τακτικές αναπροσαρμογές τροχιάς και έχοντας τη δυνατότητα να εκτρέψουν το συγκρότημα των 420 τόνων μακριά από επικίνδυνα διαστημικά συντρίμμια, αν χρειαστεί.
Όπως και άλλοι αστροναύτες της ESA πριν από αυτόν, ο Αλεξάντερ θα πραγματοποιήσει επίσης ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα με σκοπό να εμπνεύσει τα παιδιά να γίνουν επιστήμονες και μηχανικοί.
Ακολουθήστε την αποστολή «Blue Dot» στο blog του Alex: http://blogs.esa.int/alexander-gerst/
Ακολουθήστε τον Alexander Gerst στο Twitter: @Astro_Alex
