Jordbävningar är de dödligaste av alla naturkatastrofer. De flesta dödsfallen orsakas av raserade byggnader eller bränder.
Varje år inträffar flera miljoner jordbävningar världen över. Många av dessa upptäcks dock inte, eftersom de inträffar i avlägsna områden eller är mycket svaga. I genomsnitt inträffar 18 större jordbävningar och en stor jordbävning varje år.
Den senaste stora jordbävningen inträffade på ön Haiti i Västindien. Den haitiska regeringen uppgav att 230 000 människor hade omkommit, 300 000 skadats och en miljon blivit hemlösa.
Jordbävningar förekommer oftast i närheten av stora sprickor i jordskorpan, så kallade “förkastningar”. De inträffar ofta i södra Europa, där två stora jordskorpsplattor rör sig mot varandra.
Radarinstrumenten på ESA:s satelliter ERS-2 och Envisat gör det möjligt att avgöra om ytan rör sig. De kan mäta rörelsen med en noggrannhet på några millimeter.
Radar kan också användas för att kartlägga och bedöma skadorna på byggnader, både dag och natt. Detta är till stor hjälp för räddnings- och återuppbyggnadsteamen.
Det finns fortfarande inget tillförlitligt sätt att förutsäga jordbävningar. ESA:s satelliter tillhandahåller dock exakta uppgifter som kan hjälpa forskarna i deras arbete. Data som samlats in under många år bidrar till att förutsäga framtida jordbävningar och att avslöja dolda förkastningar.
