Οι σεισμοί είναι οι πιο θανατηφόρες από όλες τις φυσικές καταστροφές. Οι περισσότεροι θάνατοι οφείλονται στην κατάρρευση κτιρίων ή σε πυρκαγιές.
Κάθε χρόνο σημειώνονται αρκετά εκατομμύρια σεισμοί σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, πολλοί από αυτούς δεν εντοπίζονται, καθώς συμβαίνουν σε απομακρυσμένες περιοχές ή είναι πολύ μικρής έντασης. Κατά μέσο όρο, κάθε χρόνο σημειώνονται 18 μεγάλοι σεισμοί και ένας τεράστιος σεισμός.
Ο πιο πρόσφατος μεγάλος σεισμός σημειώθηκε στο νησί της Αϊτής, στις Δυτικές Ινδίες. Η κυβέρνηση της Αϊτής ανέφερε ότι 230.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, 300.000 τραυματίστηκαν και ένα εκατομμύριο έμειναν άστεγοι.
Οι σεισμοί εμφανίζονται συχνότερα κοντά σε μεγάλες ρωγμές στον φλοιό της Γης, γνωστές ως “ρηγμάτα”. Συμβαίνουν συχνά στη νότια Ευρώπη, όπου δύο μεγάλες πλάκες του φλοιού κινούνται η μία προς την άλλη.
Τα ραντάρ που είναι εγκατεστημένα στους δορυφόρους ERS-2 και Envisat της ESA επιτρέπουν να διαπιστωθεί αν η επιφάνεια κινείται. Μπορούν να μετρήσουν την κίνηση με ακρίβεια μερικών χιλιοστών.
Το ραντάρ μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη χαρτογράφηση και την εκτίμηση των ζημιών σε κτίρια, τόσο τη μέρα όσο και τη νύχτα. Αυτό αποτελεί μεγάλη βοήθεια για τις ομάδες διάσωσης και αποκατάστασης.
Δεν υπάρχει ακόμα κανένας ακριβής τρόπος πρόβλεψης των σεισμών. Ωστόσο, οι δορυφόροι της ESA παρέχουν ακριβείς πληροφορίες που μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες στο έργο τους. Τα δεδομένα που συλλέγονται επί πολλά χρόνια συμβάλλουν στην πρόβλεψη μελλοντικών σεισμών και στην αποκάλυψη κρυφών ρηγμάτων.
