Zemětřesení patří mezi nejničivější přírodní katastrofy. Většina úmrtí je způsobena zřícením budov nebo požáry.
Každý rok dochází ve světě k několika milionům zemětřesení. Mnohá z nich však zůstávají nezaznamenána, protože se odehrávají v odlehlých oblastech nebo jsou velmi slabá. V průměru dochází každý rok k 18 silným zemětřesením a k jednomu velkému zemětřesení.
K poslednímu velkému zemětřesení došlo na ostrově Haiti v Karibiku. Haitská vláda uvedla, že zemřelo 230 000 lidí, 300 000 bylo zraněno a jeden milion lidí přišlo o střechu nad hlavou.
Zemětřesení se nejčastěji vyskytují v blízkosti velkých trhlin v zemské kůře, známých jako “zlomy”. Často k nim dochází v jižní Evropě, kde se ke sobě přibližují dvě velké desky zemské kůry.
Radarové přístroje na družicích ERS-2 a Envisat agentury ESA umožňují zjistit, zda se povrch pohybuje. Jsou schopny měřit tento pohyb s přesností na několik milimetrů.
Radar lze rovněž využít k mapování a posouzení škod na budovách, a to ve dne i v noci. To je velkou pomocí pro záchranné a obnovovací týmy.
Dosud neexistuje žádný spolehlivý způsob, jak předpovídat zemětřesení. Satelity Evropské kosmické agentury (ESA) však poskytují přesné informace, které mohou vědcům v jejich práci pomoci. Data shromážděná v průběhu mnoha let pomáhají předpovídat budoucí zemětřesení a odhalovat skryté zlomy.
