Trzęsienia ziemi są najgroźniejszymi ze wszystkich klęsk żywiołowych. Większość ofiar śmiertelnych to skutek zawalenia się budynków lub pożarów.
Każdego roku na świecie dochodzi do kilku milionów trzęsień ziemi. Wiele z nich pozostaje jednak niewykrytych, ponieważ mają miejsce na odległych obszarach lub są bardzo słabe. Średnio każdego roku dochodzi do 18 poważnych trzęsień ziemi i jednego wielkiego trzęsienia ziemi.
Ostatnie poważne trzęsienie ziemi miało miejsce na wyspie Haiti w Indiach Zachodnich. Rząd Haiti podał, że zginęło 230 000 osób, 300 000 zostało rannych, a milion straciło dach nad głową.
Trzęsienia ziemi najczęściej występują w pobliżu dużych pęknięć w skorupie ziemskiej, zwanych “uszkodzeniami”. Często zdarzają się one w południowej Europie, gdzie dwie duże płyty skorupy ziemskiej zbliżają się do siebie.
Urządzenia radarowe zainstalowane na satelitach ERS-2 i Envisat należących do ESA pozwalają ustalić, czy powierzchnia się porusza. Potrafią one mierzyć ten ruch z dokładnością do kilku milimetrów.
Radar może być również wykorzystywany do sporządzania map i oceny zniszczeń budynków, zarówno w dzień, jak i w nocy. Stanowi to ogromną pomoc dla ekip ratowniczych i porządkowych.
Nadal nie ma dokładnego sposobu przewidywania trzęsień ziemi. Jednak satelity ESA dostarczają precyzyjnych informacji, które mogą pomóc naukowcom w ich pracy. Dane gromadzone przez wiele lat pomagają przewidywać przyszłe trzęsienia ziemi i odkrywać ukryte uskoki.
