Cutremurele sunt cele mai mortale dintre toate dezastrele naturale. Majoritatea deceselor sunt cauzate de prăbușirea clădirilor sau de incendii.
În fiecare an au loc câteva milioane de cutremure în lume. Cu toate acestea, multe dintre ele rămân nedetectate, deoarece se produc în zone îndepărtate sau au o intensitate foarte redusă. În medie, în fiecare an se înregistrează 18 cutremure majore și un cutremur de mare magnitudine.
Cel mai recent cutremur major a avut loc pe insula Haiti, din Indiile de Vest. Guvernul haitian a anunțat că 230.000 de persoane au murit, 300.000 au fost rănite și un milion au rămas fără adăpost.
Cutremurele sunt cele mai frecvente în apropierea fisurilor mari din scoarța terestră, cunoscute sub numele de “falii”. Acestea au loc adesea în sudul Europei, unde două plăci mari ale scoarței terestre se deplasează una spre cealaltă.
Instrumentele radar de pe sateliții ERS-2 și Envisat ai ESA permit determinarea eventualelor mișcări ale suprafeței. Acestea pot măsura mișcarea cu o precizie de câteva milimetri.
Radarul poate fi folosit și pentru cartografierea și evaluarea pagubelor suferite de clădiri, atât ziua, cât și noaptea. Acest lucru reprezintă un ajutor deosebit pentru echipele de salvare și de intervenție.
Încă nu există o metodă precisă de a prevedea cutremurele. Cu toate acestea, sateliții ESA furnizează informații precise care pot ajuta oamenii de știință în activitatea lor. Datele colectate de-a lungul multor ani contribuie la previzionarea cutremurelor viitoare și la descoperirea faliei ascunse.
