Förra året uppmanades skolbarn att gräva i jorden för att leta efter småkryp som skalbaggar, gråsuggor och maskar, inom ramen för experimentet ”Catch that bug!”. Samtidigt deltog astronauter som gick ESA:s underjordiska utbildningskurs CAVES i det globala experimentet från djupet under den italienska ön Sardinien.
Under CAVES 2013 samarbetade ESA-astronauten Paolo Nespoli med biologen Paolo Marcia för att kartlägga en del av Sos Jocos-grottan. Trots det ständiga mörkret hittade de 25 arter inom ett område på endast 20 cm i sidor. Totalt hittades 124 kryp, vilket tyder på en populationstäthet på över 3 miljarder djur per kvadratkilometer.
En av de 25 arter som identifierades var ett sällsynt, gråsuggliknande djur som aldrig tidigare hade observerats i denna grotta. Arten upptäcktes först 2009 och är den enda arten i sin familj som kan leva både i grottor och ovan jord.
En annan sällsynt art som astronauterna upptäckte under CAVES2013 var en skalbagge som endast förekommer i grottor på Sardinien. Nu när biologerna har tre exemplar av skalbaggen kan de genomföra en DNA-analys för att ta reda på var den placerar sig i evolutionsträdet.
Man hittade även ett 4 mm långt, gråsuggliknande djur som tillhör en ny art som upptäcktes av Paolo Marcia för tre år sedan. Tack vare astronauternas insatser kommer detta djur snart att få ett vetenskapligt namn.
Se när Paolo och Paolo går igenom experimentet och ladda ner informationen till ditt klassrum. Vem vet vad du kanske hittar under dina fötter.
