W zeszłym roku w ramach eksperymentu „Catch that bug!” uczniowie zostali zaproszeni do przekopywania ziemi w poszukiwaniu pełzających stworzeń, takich jak chrząszcze, stonogi i dżdżownice. W tym samym czasie astronauci biorący udział w podziemnym kursie szkoleniowym CAVES organizowanym przez ESA dołączyli do tego ogólnoświatowego eksperymentu z głębi ziemi pod włoską wyspą Sardynią.
Podczas misji CAVES 2013 astronauta ESA Paolo Nespoli wraz z biologiem Paolo Marcią przeprowadzili badania części jaskini Sos Jocos. Pomimo panującej tam wiecznej ciemności odkryli 25 gatunków na obszarze o boku zaledwie 20 cm. Łącznie znaleziono 124 pełzające stworzenia, co sugeruje gęstość populacji wynoszącą ponad 3 miliardy osobników na kilometr kwadratowy.
Jednym z 25 zidentyfikowanych gatunków było rzadkie zwierzę przypominające stonogę, którego nigdy wcześniej nie zaobserwowano w tej jaskini. Odkryto je dopiero w 2009 roku i jest to jedyny gatunek w swojej rodzinie, który może żyć zarówno w jaskiniach, jak i na powierzchni.
Kolejnym rzadkim gatunkiem odkrytym przez astronautów podczas misji CAVES2013 był chrząszcz występujący wyłącznie w jaskiniach na Sardynii. Teraz, gdy biolodzy dysponują trzema okazami tego chrząszcza, mogą przeprowadzić badanie DNA, aby ustalić, gdzie plasuje się on w drzewie ewolucyjnym.
Odnaleziono również stworzenie o długości 4 mm, przypominające skoczogonka, które należy do nowego gatunku odkrytego trzy lata temu przez Paolo Marcię. Dzięki pracy astronautów zwierzę to wkrótce otrzyma nazwę naukową.
Zobacz, jak Paolo i Paolo przeprowadzają eksperyment, i pobierz szczegółowe informacje do wykorzystania w klasie. Kto wie, co możesz znaleźć pod swoimi stopami.
