Tavaly a „Catch that bug!” kísérlet keretében az iskolások felkérést kaptak, hogy ássák fel a földet, és keressenek benne apró élőlényeket, például bogarakat, pincebogarakat és gilisztákat. Ugyanakkor az ESA CAVES nevű földalatti képzésén részt vevő űrhajósok is csatlakoztak a világméretű kísérlethez az olasz Szardínia-sziget mélyéről.
A CAVES 2013 keretében Paolo Nespoli, az ESA űrhajósa Paolo Marcia biológussal együttműködve felmérte a Sos Jocos-barlang egy részét. Az állandó sötétség ellenére mindössze 20 cm oldalhosszúságú négyzeten belül 25 fajt találtak. Összesen 124 apró élőlényt találtak, ami négyzetkilométerenként több mint 3 milliárd példányos populáció sűrűségre utal.
A 25 azonosított faj egyike egy ritka, pincebogárszerű állat volt, amelyet eddig még soha nem láttak ebben a barlangban. Csak 2009-ben fedezték fel, és családján belül ez az egyetlen faj, amely barlangokban és a föld felett egyaránt képes élni.
Egy másik ritka faj, amelyet az űrhajósok a CAVES2013 expedíció során fedeztek fel, egy olyan bogár volt, amely kizárólag a szardíniai barlangokban él. Most, hogy a biológusok már három példányt gyűjtöttek a bogárból, DNS-vizsgálatot végezhetnek annak megállapítására, hogy hol helyezkedik el az evolúciós fán.
Emellett egy 4 mm hosszú, pincebogárszerű élőlényt is találtak, amely egy új fajhoz tartozik, amelyet Paolo Marcia fedezett fel három évvel ezelőtt. Az űrhajósok munkájának köszönhetően ez az állat hamarosan tudományos nevet kap.
Nézd meg, ahogy Paolo és Paolo végigcsinálják a kísérletet, és töltsd le a részleteket az osztályod számára! Ki tudja, mit találhatsz a lábad alatt.
