Anul trecut, elevii au fost invitați să sape în pământ în căutarea unor insecte și nevertebrate, precum gândaci, păianjeni de lemn și viermi, în cadrul experimentului „Catch that bug!”. În același timp, astronauții care participau la cursul de pregătire subteran CAVES al ESA s-au alăturat experimentului mondial din adâncurile insulei italiene Sardinia.
În cadrul misiunii CAVES 2013, astronautul ESA Paolo Nespoli a colaborat cu biologul Paolo Marcia pentru a explora o parte din peștera Sos Jocos. În ciuda întunericului permanent, cei doi au descoperit 25 de specii într-un pătrat cu latura de doar 20 cm. În total, au fost descoperite 124 de insecte și alte viețuitoare mici, ceea ce sugerează o densitate a populației de peste 3 miliarde de creaturi pe kilometru pătrat.
Una dintre cele 25 de specii identificate a fost un animal rar, asemănător cu un porcușor de pădure, care nu fusese observat niciodată până atunci în această peșteră. Descoperită abia în 2009, aceasta este singura specie din familia sa care poate trăi atât în peșteri, cât și la suprafață.
O altă specie rară descoperită de astronauți în cadrul misiunii CAVES2013 a fost un gândac care se găsește exclusiv în peșterile din Sardinia. Acum că biologii dispun de trei exemplare ale acestui gândac, pot efectua un test ADN pentru a înțelege unde se încadrează acesta în arborele evolutiv.
De asemenea, a fost recuperată o creatură asemănătoare cu un păianjen de lemn, cu o lungime de 4 mm, care aparține unei noi specii descoperite de Paolo Marcia în urmă cu trei ani. Datorită eforturilor astronauților, acest animal va primi în curând un nume științific.
Urmăriți-i pe Paolo și Paolo cum desfășoară experimentul și descărcați detaliile pentru ora dumneavoastră. Cine știe ce ați putea găsi sub picioarele dumneavoastră.
