Πέρυσι, μαθητές κλήθηκαν να σκάψουν το έδαφος αναζητώντας μικρά ζώα όπως σκαθάρια, ξυλοφάγα και σκουλήκια, στο πλαίσιο του πειράματος «Catch that bug!». Ταυτόχρονα, αστροναύτες που συμμετείχαν στο πρόγραμμα υπόγειας εκπαίδευσης CAVES της ESA έλαβαν μέρος στο παγκόσμιο πείραμα από τα βάθη του ιταλικού νησιού της Σαρδηνίας.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής CAVES 2013, ο αστροναύτης της ESA Πάολο Νεσπόλι συνεργάστηκε με τον βιολόγο Πάολο Μάρτσια για να ερευνήσουν ένα τμήμα του σπηλαίου Sos Jocos. Παρά το μόνιμο σκοτάδι, εντόπισαν 25 είδη σε ένα τετράγωνο διαμέτρου μόλις 20 εκατοστών. Συνολικά, εντοπίστηκαν 124 έντομα και μικρά ζώα, γεγονός που υποδηλώνει πυκνότητα πληθυσμού άνω των 3 δισεκατομμυρίων ζώων ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο.
Ένα από τα 25 είδη που εντοπίστηκαν ήταν ένα σπάνιο ζώο που μοιάζει με ξυλοφάγο και δεν είχε παρατηρηθεί ποτέ πριν σε αυτό το σπήλαιο. Ανακαλύφθηκε μόλις το 2009 και είναι το μοναδικό είδος της οικογένειάς του που μπορεί να ζει τόσο σε σπήλαια όσο και στην επιφάνεια.
Ένα άλλο σπάνιο είδος που ανακάλυψαν οι αστροναύτες κατά τη διάρκεια της αποστολής CAVES2013 ήταν ένα σκαθάρι που απαντάται αποκλειστικά στα σπήλαια της Σαρδηνίας. Τώρα που οι βιολόγοι διαθέτουν τρία δείγματα του σκαθαριού, μπορούν να πραγματοποιήσουν μια ανάλυση DNA για να κατανοήσουν πού τοποθετείται στο εξελικτικό δέντρο.
Επίσης, ανακτήθηκε ένα πλάσμα μήκους 4 mm, που μοιάζει με ξυλοφάγο, το οποίο ανήκει σε ένα νέο είδος που ανακάλυψε ο Πάολο Μάρτσια πριν από τρία χρόνια. Χάρη στο έργο των αστροναυτών, το ζώο αυτό θα λάβει σύντομα επιστημονική ονομασία.
Παρακολουθήστε τους Paolo και Paolo να παρουσιάζουν το πείραμα και κατεβάστε τις λεπτομέρειες για την τάξη σας. Ποιος ξέρει τι μπορεί να βρείτε κάτω από τα πόδια σας.
