Viime vuonna koululaiset kutsuttiin kaivamaan maata etsimään hyönteisiä, kuten kovakuoriaisia, piilokärpäsiä ja matoja, osana ”Catch that bug!” -kokeilua. Samaan aikaan ESA:n CAVES-maanalaisessa koulutuksessa mukana olleet astronautit osallistuivat maailmanlaajuiseen kokeiluun syvällä Italian Sardinian saaren maaperän alla.
CAVES 2013 -tapahtuman aikana ESA:n astronautti Paolo Nespoli tutki yhdessä biologi Paolo Marcian kanssa osaa Sos Jocosin luolasta. Pysyvästä pimeydestä huolimatta he löysivät 25 lajia vain 20 cm:n säteiseltä neliöltä. Yhteensä löydettiin 124 hyönteistä ja muuta ryömivää eläintä, mikä viittaa yli 3 miljardin yksilön populaatiotiheyteen neliökilometriä kohti.
Yksi tunnistetuista 25 lajista oli harvinainen, piilolutea muistuttava eläin, jota ei ollut aiemmin havaittu tässä luolassa. Se löydettiin vasta vuonna 2009, ja se on ainoa laji suvussaan, joka voi elää sekä luolissa että maan pinnalla.
Toinen harvinainen laji, jonka astronautit löysivät CAVES2013-tutkimusmatkan aikana, oli kovakuoriainen, jota esiintyy ainoastaan Sardinian luolissa. Nyt kun biologeilla on käytössään kolme yksilöä tästä kovakuoriaisesta, he voivat suorittaa DNA-testin selvittääkseen, mihin kohtaan evoluutiopuuta se sijoittuu.
Lisäksi löydettiin 4 mm pitkä, piilokärpäsen kaltainen olento, joka kuuluu uuteen lajiin, jonka Paolo Marcia löysi kolme vuotta sitten. Astronauttien työn ansiosta tälle eläimelle annetaan pian tieteellinen nimi.
Katso, kun Paolo ja Paolo esittelevät kokeen, ja lataa ohjeet omaan luokkahuoneeseesi. Kuka tietää, mitä saatat löytää jalkojesi alta.
