Sidste år blev skolebørn opfordret til at grave i jorden på jagt efter småkryb som biller, bænkebidere og orme i forbindelse med eksperimentet »Catch that bug!«. Samtidig deltog astronauter, der var med på ESA’s CAVES-træningsforløb under jorden, i det verdensomspændende eksperiment dybt under den italienske ø Sardinien.
Under CAVES 2013 samarbejdede ESA-astronauten Paolo Nespoli med biologen Paolo Marcia om at undersøge en del af Sos Jocos-hulen. På trods af det permanente mørke fandt de 25 arter på et område på blot 20 cm i kvadrat. I alt blev der fundet 124 krybdyr, hvilket tyder på en bestandsdensitet på over 3 milliarder dyr pr. kvadratkilometer.
En af de 25 identificerede arter var et sjældent, bænkebiderlignende dyr, som aldrig før var blevet observeret i denne hule. Arten, der først blev opdaget i 2009, er den eneste art i sin familie, der kan leve både i huler og over jorden.
En anden sjælden art, som astronauterne fandt under CAVES2013, var en bille, der kun findes i grotter på Sardinien. Nu, hvor biologerne har tre eksemplarer af billen, kan de foretage en DNA-analyse for at finde ud af, hvor den passer ind i stamtræet.
Der blev desuden fundet et 4 mm langt, bænkebiderlignende dyr, der tilhører en ny art, som Paolo Marcia opdagede for tre år siden. Takket være astronauternes indsats vil dette dyr snart få tildelt et videnskabeligt navn.
Se Paolo og Paolo gennemføre eksperimentet, og download detaljerne til brug i din klasse. Hvem ved, hvad du måske finder lige under dine fødder.
