För 23 år sedan blev Ulf Merbold den första ESA-astronauten att flyga ut i rymden. Sedan dess har astronauter från många av ESA:s medlemsländer följt i Merbolds fotspår. Nu, efter 14 års väntan, är det Christer Fuglesangs tur – den första svensken som ska gå i omloppsbana.
Rymdfärjan STS-116 lyfte från Cape Canaveral i Florida den 9 december (lokal tid) med Fuglesang och sex kollegor från NASA ombord. Efter en två dagars lång flygning dockade Discovery med den internationella rymdstationen. Astronauterna hälsades varmt välkomna av stationens besättning på tre personer, däribland ESA-astronauten Thomas Reiter.
Huvudsyftet med besöket är att fortsätta bygga den enorma och komplexa rymdstationen. Fuglesang kommer att spela en nyckelroll genom att delta i två av de tre rymdpromenader som planeras under uppdraget. Den 12 december kommer han att lämna stationen tillsammans med Robert Curbeam för en sex timmar lång rymdpromenad i syfte att installera ett nytt fackverkssegment. Detta kommer så småningom att bli platsen för fyra solpaneler som kommer att flyttas dit nästa sommar.
Samma duo kommer att genomföra ytterligare en 6-timmars rymdpromenad den 14 december. Den här gången ska de öka stationens energiförsörjning genom att ansluta en uppsättning nya solpaneler och kylflänsar. Dessa enorma komponenter levererades i september förra året med en annan rymdfärja.
Under sitt 12-dagars “Celsius”-uppdrag – uppkallat efter en berömd svensk forskare – kommer Fuglesang även att genomföra en rad vetenskapliga experiment. Och den före detta frisbeemästaren hoppas kunna utnyttja den tyngdlösa miljön för att slå tidsrekordet för en flygande frisbee.
