Acum 23 de ani, Ulf Merbold a devenit primul astronaut al ESA care a zburat în spațiu. De atunci, astronauți din numeroase state membre ale ESA i-au urmat exemplul lui Merbold. Acum, după 14 ani de așteptare, a venit rândul lui Christer Fuglesang, primul cetățean suedez care va intra pe orbită.
Misiunea navetei spațiale STS-116 a decolat de la Cape Canaveral, Florida, pe 9 decembrie (ora locală), având la bord pe Fuglesang și șase colegi de la NASA. După un zbor de două zile, Discovery s-a andocat la Stația Spațială Internațională. Astronauții au fost întâmpinați călduros de cei trei membri ai echipajului stației, printre care se afla și astronautul ESA Thomas Reiter.
Scopul principal al vizitei este continuarea construcției stației spațiale uriașe și complexe. Fuglesang va juca un rol cheie, participând la două dintre cele trei ieșiri în spațiu planificate pentru această misiune. Pe 12 decembrie, el va părăsi stația împreună cu Robert Curbeam pentru o ieșire în spațiu de 6 ore, în vederea instalării unui nou segment de structură. Acesta va găzdui, în cele din urmă, patru panouri solare care vor fi mutate în această locație vara viitoare.
Aceeași echipă va efectua o altă ieșire în spațiu de 6 ore pe 14 decembrie. De data aceasta, ei vor spori capacitatea de alimentare a stației prin conectarea unui set de panouri solare și radiatoare noi. Aceste componente uriașe au fost livrate în septembrie anul trecut de către o altă navetă spațială.
Pe parcursul misiunii sale “Celsius” de 12 zile – numită astfel după un renumit om de știință suedez – Fuglesang va desfășura, de asemenea, o serie de experimente științifice. Iar fostul campion la frisbee speră să profite de condițiile de imponderabilitate pentru a doborî recordul de durată al zborului unui frisbee.
