Största delen av världens befolkning bor nära floder. De är beroende av floderna för att få dricksvatten, tvätta sig, fiska och vattna sina grödor.
I avlägsna skogar eller öknar kan floder vara det enklaste sättet att ta sig fram. Dammar kan byggas för att förhindra översvämningar, bevattna närliggande åkrar eller producera el.
Om floderna inte hålls under kontroll kan torka eller översvämningar leda till katastrofer. Varje år drabbas miljontals människor av vattenbrist eller översvämningar som ödelägger deras hem och åkrar.
Även i Europa hotar översvämningar i stora floder människors liv och orsakar enorma skador på städer och jordbruksmark. År 2002 orsakade de värsta översvämningarna i Europa på många år skador för mer än 7 miljarder euro.
Meteosat-vädersatelliterna ger tidiga varningar om kraftiga regnväder så att översvämningsskydd kan förberedas. ESA:s rymdfarkoster Envisat och ERS-2 hjälper räddningstjänsten genom att ta bilder av översvämmade områden, både dag och natt.
Satellitbilder visar också var det är bäst att gräva brunnar, hur mycket vatten som finns i marken och om flodernas vattennivå stiger eller sjunker. Detta är mycket värdefullt i fattiga länder där sådan information är svår att få tag på.
Sedan 2002 har ESA:s TIGER-program hjälpt många afrikanska länder att övervaka sina floder och våtmarker och utnyttja sina vattenresurser på bästa sätt.
