Večina svetovnega prebivalstva živi v bližini rek. Od rek so odvisni za pitje, umivanje, ribolov in zalivanje pridelkov.
V oddaljenih gozdovih ali puščavah so reke morda najlažji način potovanja. Jezovi se gradijo za preprečevanje poplav, za namakanje bližnjih polj ali za proizvodnjo električne energije.
Če reke niso urejene, lahko suša ali poplave povzročijo katastrofe. Vsako leto milijoni ljudi trpijo zaradi pomanjkanja vode ali poplavljanja domov in polj.
Tudi v Evropi poplave velikih rek ogrožajo življenja in povzročajo ogromno škodo v mestih in na kmetijskih površinah. Leta 2002 so najhujše evropske poplave v zadnjih mnogih letih povzročile škodo v višini več kot 7 milijard evrov.
Vremenski sateliti Meteosat pravočasno opozarjajo na močne nevihte, tako da se lahko pripravijo protipoplavni ukrepi. Vesoljska plovila Envisat in ERS-2 agencije ESA pomagajo reševalnim službam s snemanjem poplavljenih območij, tako podnevi kot ponoči.
Sateliti prav tako prikazujejo najboljša mesta za kopanje vodnjakov, koliko vode je v tleh in ali se gladina rek dviga ali spušča. To je zelo dragoceno v revnih državah, kjer je takšne informacije težko pridobiti.
Program TIGER agencije ESA že od leta 2002 pomaga številnim afriškim državam pri spremljanju njihovih rek in mokrišč ter pri čim boljšem izkoriščanju razpoložljivih vodnih virov.
