Suurem osa maailma elanikkonnast elab jõgede lähedal. Nad sõltuvad jõgedest joogivee saamiseks, pesemiseks, kalapüügiks ja põllukultuuride kastmiseks.
Kaugetes metsades või kõrbetes võivad jõed olla lihtsaim viis liikumiseks. Tammid võidakse ehitada üleujutuste vältimiseks, lähedal asuvate põldude niisutamiseks või elektrienergia tootmiseks.
Kui jõgesid ei reguleerita, võivad põud või üleujutused põhjustada katastroofe. Igal aastal kannatavad miljonid inimesed veepuuduse või kodude ja põldude üleujutuste all.
Isegi Euroopas ohustavad suurte jõgede üleujutused inimelusid ja tekitavad linnadele ja põllumaadele tohutut kahju. 2002. aastal põhjustasid Euroopa viimaste aastate kõige rängemad üleujutused üle 7 miljardi euro suuruse kahju.
Meteosat-ilmastiku satelliidid annavad varajast hoiatust tugevate vihmasadude kohta, et oleks võimalik valmistada ette üleujutuskaitset. ESA kosmosesõidukid Envisat ja ERS-2 aitavad päästeteenistustel, pildistades üleujutatud alasid nii päeval kui öösel.
Satelliidid näitavad ka parimaid kohti kaevude kaevamiseks, kui palju vett on mullas ning kas jõgede veetase tõuseb või langeb. See on väga väärtuslik teave vaestes riikides, kus sellist teavet on raske saada.
Alates 2002. aastast on ESA TIGER-programm aidanud paljudel Aafrika riikidel jälgida oma jõgesid ja märgalasid ning kasutada olemasolevat vett võimalikult tõhusalt.
