Suurin osa maailman väestöstä asuu jokien läheisyydessä. He ovat riippuvaisia joista juomaveden hankkimisessa, pesemisessä, kalastuksessa ja viljelysten kastelussa.
Syrjäisissä metsissä tai aavikoilla joet voivat olla helpoin matkustustapa. Patoja voidaan rakentaa tulvien estämiseksi, läheisten peltojen kastelemiseksi tai sähkön tuottamiseksi.
Jos jokia ei pidetä kurissa, kuivuus tai tulvat voivat aiheuttaa katastrofeja. Joka vuosi miljoonat ihmiset kärsivät vesipulasta tai siitä, että heidän kotinsa ja pellonsa tulvivat.
Jopa Euroopassa suurten jokien tulvat uhkaavat ihmishenkiä ja aiheuttavat valtavia vahinkoja kaupungeille ja viljelymaille. Vuonna 2002 Euroopan pahimmat tulvat moniin vuosiin aiheuttivat yli 7 miljardin euron vahingot.
Meteosat-sääsatelliitit antavat varhaisvaroituksen voimakkaista sateista, jotta tulvasuojaukset voidaan valmistella. ESA:n Envisat- ja ERS-2-avaruusalukset auttavat pelastuspalveluja kuvaamalla tulvialueita sekä päivällä että yöllä.
Satelliittikuvien avulla voidaan myös selvittää, mitkä ovat parhaat paikat kaivojen kaivamiseen, kuinka paljon vettä maaperässä on ja nousevatko vai laskevatko jokien vedenpinnat. Tästä on suurta hyötyä köyhissä maissa, joissa tällaisia tietoja on vaikea saada.
Vuodesta 2002 lähtien ESAn TIGER-ohjelma on auttanut monia Afrikan maita seuraamaan jokiensa ja kosteikkojensa tilaa sekä hyödyntämään käytettävissä olevia vesivarojaan mahdollisimman tehokkaasti.
