När den susar förbi jorden år 2013 kommer en nyupptäckt asteroid att passera förbi vår planet – men det blir inte mycket till marginal! Den 50 meter stora rymdstenen förväntas komma närmare än många av de satelliter som kretsar kring jorden, vilket påminner oss om hur viktigt det är att hålla ett öga på hoten från rymden.
Ett amatörteam upptäckte den ovanliga asteroiden, som fick namnet 2012 DA14, den 22 februari. På grund av dess ringa storlek och omloppsbana upptäckte de den först efter att den hade passerat förbi jorden på ett avstånd som motsvarade ungefär sju gånger avståndet till månen.
Forskarna förutspår att den vid sin nästa förbiflygning, som väntas äga rum den 15 februari 2013, kommer att passera jorden på ett avstånd av endast 24 000 km – närmare än många satelliter. “Det är ett säkert avstånd, men ändå tillräckligt nära för att asteroiden ska kunna ses med vanliga kikare”, säger Detlef Koschny, som arbetar vid ESA:s avdelning för rymdlägesbild (SSA).
Asteroiden upptäcktes av observatoriet La Sagra Sky Survey i sydöstra Spanien, som är en av de mörkaste platserna i Europa med minst ljusförorening.
En kollision med jorden har uteslutits vid asteroidens nästa besök, men den nära passagen kommer att hjälpa astronomerna att fördjupa sina studier av detta ämne. Tillsammans med information om rymdväder och rymdskrot kommer dessa uppgifter att hjälpa europeiska forskare att förstå och bedöma riskerna, särskilt om man någonsin skulle upptäcka en asteroid som hotar jorden.
