Όταν θα περάσει σφυρίζοντας δίπλα από τη Γη το 2013, ένας αστεροειδής που ανακαλύφθηκε πρόσφατα θα προσπεράσει τον πλανήτη μας – αλλά όχι και πολύ μακριά! Ο διαστημικός βράχος, διαμέτρου 50 μέτρων, αναμένεται να πλησιάσει περισσότερο από πολλούς από τους δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη, υπενθυμίζοντάς μας πόσο σημαντικό είναι να παρακολουθούμε τους κινδύνους που προέρχονται από το διάστημα.
Μια ομάδα ερασιτεχνών ανακάλυψε τον ασυνήθιστο αστεροειδή, που ονομάστηκε 2012 DA14, στις 22 Φεβρουαρίου. Λόγω του μικρού μεγέθους και της τροχιάς του, τον εντόπισαν μόνο αφού είχε περάσει δίπλα από τη Γη, σε απόσταση περίπου επτά φορές μεγαλύτερη από την απόσταση της Σελήνης.
Οι επιστήμονες προβλέπουν ότι κατά την επόμενη διέλευσή του, που αναμένεται στις 15 Φεβρουαρίου 2013, θα περάσει από τη Γη σε απόσταση μόλις 24.000 χλμ. – πιο κοντά από πολλούς δορυφόρους. “Πρόκειται για μια ασφαλή απόσταση, αλλά είναι αρκετά κοντά ώστε ο αστεροειδής να είναι ορατός με απλά κιάλια”, λέει ο Detlef Koschny, ο οποίος εργάζεται στο γραφείο Space Situational Awareness (SSA) της ESA.
Ο αστεροειδής ανακαλύφθηκε από το παρατηρητήριο La Sagra Sky Survey στη νοτιοανατολική Ισπανία, το οποίο αποτελεί ένα από τα πιο σκοτεινά μέρη της Ευρώπης με τη λιγότερη φωτορύπανση.
Έχει αποκλειστεί η πιθανότητα πρόσκρουσης με τη Γη κατά την επόμενη επίσκεψη του αστεροειδούς, αλλά η στενή προσέγγισή του θα βοηθήσει τους αστρονόμους να μελετήσουν περαιτέρω το θέμα αυτό. Σε συνδυασμό με πληροφορίες σχετικά με τον διαστημικό καιρό και τα διαστημικά συντρίμμια, τα στοιχεία που θα προκύψουν θα βοηθήσουν τους Ευρωπαίους επιστήμονες να κατανοήσουν και να αξιολογήσουν τους κινδύνους, ιδίως σε περίπτωση που εντοπιστεί ποτέ ένας αστεροειδής που να απειλεί τη Γη.
