Cuando pase zumbando cerca de la Tierra en 2013, un asteroide descubierto hace poco no impactará contra nuestro planeta, pero será por poco. Se prevé que la roca espacial de 50 m se acerque más que muchos de los satélites que orbitan la Tierra, lo que nos recuerda la importancia de mantenernos atentos a los riesgos procedentes del espacio.
Un grupo de aficionados descubrió el curioso asteroide, denominado 2012 DA14, el pasado mes de febrero. La pequeñez de su tamaño y órbita hizo que solo lo localizaran después de que hubiera pasado cerca de Tierra, a unas siete veces la distancia que nos separa de la Luna.
Los científicos prevén que, en su próximo sobrevuelo, previsto para el 15 de febrero de 2013, pasará a solo 24 000 km de la Tierra, más cerca que muchos satélites. “Se trata de una distancia segura, pero sigue siendo lo suficientemente cercana como para que el asteroide sea visible con unos prismáticos normales”, afirma Detlef Koschny, que trabaja en la oficina de Concienciación sobre la Situación Espacial (SSA) de la ESA.
El asteroide fue descubierto por el observatorio La Sagra Sky Survey, situado en el sudeste de España, en una de las zonas más oscuras y con menos contaminación lumínica de Europa.
Se ha descartado la posibilidad de que impacte contra nuestro planeta en su próxima visita, pero su proximidad permitirá a los astrónomos estudiarlo mejor. Esa información, combinada con estudios sobre los efectos de la meteorología y los desechos espaciales, ayudará a los científicos europeos a comprender y evaluar los riesgos, en especial si algún día se descubre un asteroide que suponga una amenaza para la Tierra.
