Kun äskettäin löydetty asteroidi viilettää Maan ohi vuonna 2013, se ohittaa planeettamme – mutta vain niukasti! Tämän 50 metrin pituisen avaruuskiven odotetaan tulevan lähemmäksi Maata kuin monet Maata kiertävistä satelliiteistamme, mikä muistuttaa meitä siitä, kuinka tärkeää on valvoa avaruudesta tulevia uhkia.
Amatööriryhmä löysi 22. helmikuuta tämän epätavallisen asteroidin, joka sai nimekseen 2012 DA14. Sen pienen koon ja kiertoradan vuoksi se havaittiin vasta sen jälkeen, kun se oli ohittanut Maan noin seitsemänkertaisella etäisyydellä Kuusta.
Tutkijat ennustavat, että seuraavalla ohilennollaan, joka on määrä tapahtua 15. helmikuuta 2013, se ohittaa Maan vain 24 000 km:n etäisyydeltä – lähempää kuin monet satelliitit. “Tämä on turvallinen etäisyys, mutta silti riittävän lähellä, jotta asteroidi näkyy tavallisilla kiikareilla”, sanoo Detlef Koschny, joka työskentelee ESA:n avaruustilanteen seurantaosastolla (SSA).
Asteroidin löysi La Sagra Sky Survey -observatorio Espanjan kaakkoisosassa, joka on yksi Euroopan pimeimmistä ja vähiten valosaasteisista paikoista.
Asteroidin seuraavan ohikulun yhteydessä törmäystä Maahan ei ole pidetty mahdollisena, mutta sen läheinen ohikulku auttaa tähtitieteilijöitä tutkimaan aihetta tarkemmin. Yhdessä avaruussäää ja avaruusromua koskevien tietojen kanssa nämä tiedot auttavat eurooppalaisia tutkijoita ymmärtämään ja arvioimaan vaaroja, etenkin jos Maata uhkaava asteroidi joskus löydetään.
