Un astéroïde récemment découvert pourrait passer à proximité immédiate de notre planète en 2013. Cet objet céleste d’un diamètre de 50 mètres, qui pourrait se rapprocher dangereusement de la Terre et passer dans le champ des satellites géostationnaires, nous rappelle à quel point il est important de surveiller les menaces liées aux astéroïdes géocroiseurs.
Le 22 février dernier, une équipe d’astronomes amateurs a découvert cet astéroïde, qui a été baptisé 2012 DA14. Sa petite taille et son orbite nous révèlent qu’il a été découvert après avoir survolé la Terre à une position d’environ sept fois la distance Terre-Lune.
Les scientifiques prévoient que lors de son prochain passage, prévu le 15 février 2013, il passera à seulement 24 000 km de la Terre, soit plus près que de nombreux satellites. “ C'est une distance sûre, mais suffisamment proche pour que l'astéroïde soit visible avec des jumelles classiques ”, explique Detlef Koschny, qui travaille au bureau de surveillance de l'espace (SSA) de l'ESA.
L’astéroïde a été découvert à l’observatoire de La Sagra, situé au sud de l’Espagne dans l’une des régions européennes où la pollution lumineuse est la plus faible.
2012 DA14 ne touchera pas la Terre lors de son prochain passage. Cependant, sa faible altitude devrait permettre aux astronomes de l'étudier de près. Les informations liées à l’astéroïde, à la météorologie et aux débris spatiaux vont aider les chercheurs européens à mieux comprendre et évaluer les risques d’impact si jamais un astéroïde devait toucher la Terre.
