Når den suser forbi Jorden i 2013, vil en nylig oppdaget asteroide gå forbi planeten vår – men ikke med mye! Den 50 meter store romsteinen forventes å komme nærmere enn mange av satellittene som kretser rundt Jorden, noe som minner oss om hvor viktig det er å holde øye med farer fra rommet.
Et amatørteam oppdaget den uvanlige asteroiden, som fikk navnet 2012 DA14, den 22. februar. På grunn av dens lille størrelse og bane oppdaget de den først etter at den hadde passert Jorden i en avstand som tilsvarte omtrent syv ganger avstanden til Månen.
Forskere spår at den ved sin neste forbiflyging, som er forventet 15. februar 2013, vil passere Jorden i en avstand på bare 24 000 km – nærmere enn mange satellitter. “Dette er en sikker avstand, men likevel nær nok til at asteroiden vil være synlig med vanlige kikkerter,” sier Detlef Koschny, som jobber ved ESAs kontor for romsituasjonsovervåking (SSA).
Asteroiden ble oppdaget av observatoriet La Sagra Sky Survey i det sørøstlige Spania, som er et av de mørkeste stedene i Europa med minst lysforurensning.
Det er utelukket at asteroiden vil kollidere med Jorden ved sitt neste besøk, men den nære passasjen vil hjelpe astronomer med å utforske dette temaet nærmere. Sammen med opplysninger om romvær og romavfall vil disse dataene hjelpe europeiske forskere med å forstå og vurdere farer, særlig dersom det noen gang skulle bli oppdaget en asteroide som utgjør en trussel mot Jorden.
