Har du någonsin drabbats av jetlag efter att ha flugit genom många olika tidszoner? Sådana långdistansresor leder ofta till sömnproblem på natten och en känsla av trötthet under dagen. Men hur är det på den internationella rymdstationen, där besättningen upplever 16 soluppgångar och solnedgångar varje dygn?
Astronauter kan drabbas av sömnproblem i rymden, precis som vi. Stress, hög arbetsbelastning, bakgrundsljud, ljus och luftkvalitet kan alla störa deras inre dygnsrytm. Att minimera sömnstörningar hos astronauter är ett av målen för det medicinska teamet vid Europeiska astronautcentret.
Även om dag och natt inte har någon större betydelse i omloppsbana följer varje besättning ett 24-timmarsdygn baserat på Greenwich Mean Time. Måndag till fredag har de en mycket strukturerad rutin, där de arbetar upp till 10 timmar, följt av en sömnperiod på åtta timmar. Måltiderna äger rum vid fasta tider, liksom viloperioder, debriefingar och tider avsatta för kontakt med familj och vänner, för avskildhet och för fritidsaktiviteter.
Lördagen ägnas åt mer arbete, underhåll, städning och egen tid. Söndagen är planerad som en vilodag, även om många astronauter gärna utför frivilliga vetenskapliga uppgifter och underhållsarbete. Det dagliga schemat kan dock störas av oförutsedda händelser och ankommande rymdfarkoster.
Sömntabletter behövs vanligtvis inte, men det finns ett vanligt läkemedel som heter melatonin om man drabbas av jetlag. Biverkningar från läkemedel kan dock leda till sömnighet och svårigheter att vakna. Astronautcentret testar läkemedel med avseende på biverkningar, eftersom dessa kan variera mellan olika astronauter.
Rymdmedicinska forskare experimenterar också med ljus i olika färger. Blått ljus på rymdstationen – som liknar starkt solljus – kan få kroppen att bli mer vaken, medan rött ljus kan främja sömnen.
