Szenvedtél már valaha jetlagtől, miután több különböző időzónán átrepültél? Az ilyen hosszú távú utazások gyakran alvási problémákhoz vezetnek éjszaka, és nappali álmosságot okoznak. De mi történik a Nemzetközi Űrállomáson, ahol a legénység 24 óra alatt 16 napkeltét és napnyugtát él át?
Az űrhajósok is szenvedhetnek alvási problémáktól az űrben, akárcsak mi. A stressz, a nagy munkaterhelés, a háttérzaj, a fény és a levegő minősége egyaránt felboríthatja a belső biológiai órájukat. Az űrhajósok alvászavarainak minimalizálása az Európai Űrhajós Központ orvosi csapatának egyik célja.
Bár a pályán a nappalnak és az éjszakának nincs igazán jelentősége, minden legénység a greenwichi középidő alapján működő 24 órás időrendet követi. Hétfőtől péntekig nagyon szigorúan szervezett napirendjük van: legfeljebb 10 órát dolgoznak, majd 8 órás alvási időszak következik. Az étkezések meghatározott időpontokban zajlanak, akárcsak a pihenőidők, az értékelő megbeszélések, valamint a családdal és barátokkal való kommunikációra, a magánéletre és a szabadidős tevékenységekre szánt időkeretek.
A szombatot további munkával, karbantartással, takarítással és szabadidővel töltik. A vasárnapot pihenőnapnak szánják, bár sok űrhajós szívesen vállal önkéntes tudományos és karbantartási feladatokat. A napi menetrendet azonban előre nem látható események és az érkező űrhajók felboríthatják.
Általában nincs szükség altatókra, bár a jetlag tüneteinek jelentkezése esetén rendelkezésre áll egy melatonin nevű, széles körben használt gyógyszer. A gyógyszerek szedésének mellékhatásai azonban álmosságot és ébredési nehézségeket okozhatnak. Az Űrhajós-központ megvizsgálja a gyógyszerek mellékhatásait, mivel azok az űrhajósok között eltérőek lehetnek.
Az űrgyógyászati szakma különböző színű fényekkel is kísérletezik. Az űrállomáson a kék fény – amely az erős napfényre emlékeztet – éberségre ösztönözheti a szervezetet, míg a vörös fény alvást válthat ki.
