Alguma vez sofreu de jet lag depois de voar através de vários fusos horários diferentes? Essas viagens de longa distância costumam causar problemas para dormir à noite e uma sensação de sonolência durante o dia. Mas o que acontece na Estação Espacial Internacional, onde as tripulações testemunham 16 amanheceres e pores-do-sol a cada 24 horas?
Os astronautas podem sofrer de problemas de sono no espaço, tal como nós. O stress, as cargas de trabalho pesadas, o ruído de fundo, a luz e a qualidade do ar podem, todos eles, perturbar os seus relógios biológicos. Minimizar as perturbações do sono dos astronautas é um dos objetivos da equipa médica do Centro Europeu de Astronautas.
Embora o dia e a noite tenham pouco significado em órbita, cada tripulação segue um horário de 24 horas baseado na Hora Média de Greenwich. De segunda a sexta-feira, têm uma rotina muito estruturada, trabalhando até 10 horas, seguidas de um período de sono de oito horas. As refeições decorrem a horas fixas, tal como os períodos de descanso, as reuniões de balanço e os intervalos para comunicar com a família e os amigos, para ter privacidade e para atividades de lazer.
O sábado é dedicado a mais trabalho, manutenção, limpeza e tempo livre. O domingo está previsto como um dia de descanso, embora muitos astronautas gostem de realizar tarefas científicas e de manutenção de forma voluntária. No entanto, a programação diária pode ser alterada por acontecimentos imprevistos e pela chegada de naves espaciais.
Normalmente, não são necessários comprimidos para dormir, embora exista um medicamento comum chamado melatonina, caso surjam sintomas de jet lag. No entanto, os efeitos secundários da toma de medicamentos podem causar sonolência e dificuldades em acordar. O Centro de Astronautas testa os medicamentos quanto aos seus efeitos secundários, uma vez que estes podem variar de astronauta para astronauta.
A comunidade médica espacial também está a realizar experiências com luz de diferentes cores. A iluminação azul na Estação Espacial — semelhante à luz solar intensa — pode fazer com que o corpo fique mais alerta, enquanto a iluminação vermelha pode induzir o sono.
