Har du någonsin undrat om det finns liv någon annanstans i vårt solsystem? Många forskare tror att planeten Mars kan hysa enkla former av mikrobiellt liv – sådana varelser som man måste använda ett mikroskop för att kunna se. Att hitta dem skulle vara en av de viktigaste upptäckterna någonsin, och ESA:s ExoMars-uppdrag ska försöka göra just det!
Den första delen av ExoMars-uppdraget kommer att skjutas upp i mars 2016. En rymdfarkost som kallas Trace Gas Orbiter kommer att kretsa kring Mars och söka efter kemiska ämnen som kan ha bildats av livsformer. Dessa kommer att utgöra starka ledtrådar till var liv skulle kunna finnas.
Under tiden kommer en liten sond vid namn Schiaparelli att susa ner mot Mars yta och försöka landa säkert. Schiaparelli är fullpackad med sensorer och utrustning som gör det möjligt för uppdragets forskare att noggrant studera varje ögonblick av landningen. Detta kommer att hjälpa ingenjörerna att göra nästa generation av Marslandare ännu bättre!
Den andra delen av ExoMars-uppdraget kommer att skjutas upp 2018. En högteknologisk robot, kallad ExoMars Rover, kommer att utnyttja de erfarenheter som gjorts med sonden Schiaparelli för att landa säkert på ytan. ExoMars Rover kommer därefter att söka efter områden där det kan finnas främmande organismer.
En av de riktigt speciella egenskaperna hos ExoMars-rovern är att den kommer att kunna borra två meter under ytan i sin sökning. Det är tillräckligt djupt för att liv skulle kunna skyddas från den dödliga strålningen som träffar planetens yta. Ingen annan rymdmission har kunnat göra detta! ExoMars-rovern kommer att skicka sina data till Trace Gas Orbiter, som sedan vidarebefordrar dem till ivriga forskare på jorden.
Många är väldigt förväntansfulla inför ExoMars-uppdraget, eftersom det ger oss den bästa chansen hittills att hitta liv på Mars… om det finns där. Vi behöver inte vänta särskilt länge för att få veta!
Rolig fakta: För att genomföra ExoMars-uppdraget inledde ESA ett samarbete med den ryska federala rymdorganisationen (Roscosmos).
