Har du nogensinde spekuleret på, om der findes liv andre steder i vores solsystem? Mange forskere mener, at planeten Mars kunne være hjemsted for enkle former for mikrobielt liv – den slags væsener, man skal bruge et mikroskop for at kunne se. At finde dem ville være en af de vigtigste opdagelser nogensinde, og det er netop det, ESA’s ExoMars-mission skal forsøge at gøre!
Den første del af ExoMars-missionen vil blive opsendt i marts 2016. Et rumfartøj ved navn Trace Gas Orbiter vil kredse om Mars og lede efter kemiske stoffer, der eventuelt er dannet af livsformer. Disse vil være vigtige ledetråde til, hvor der kunne findes liv.
I mellemtiden vil en lille sonde ved navn Schiaparelli suse ned mod Mars’ overflade og forsøge at lande sikkert. Schiaparelli er udstyret med en lang række sensorer og udstyr, der vil give missionens forskere mulighed for nøje at studere hvert eneste øjeblik af landingen. Dette vil hjælpe ingeniørerne med at gøre den næste generation af Mars-landingsfartøjer endnu bedre!
Den anden del af ExoMars-missionen vil blive opsendt i 2018. En højteknologisk robot ved navn ExoMars Rover vil udnytte erfaringerne fra Schiaparelli-sonden til at lande sikkert på overfladen. ExoMars Rover vil derefter søge efter områder, der kunne være hjemsted for fremmede organismer.
En af de helt særlige ting ved ExoMars-roveren er, at den i sin søgen vil kunne bore to meter ned under overfladen. Det er dybt nok til, at liv ville være beskyttet mod den dødbringende stråling, der rammer planetens overflade. Ingen anden mission har været i stand til at gøre dette! ExoMars-roveren vil sende sine data til Trace Gas Orbiter, som derefter vil videresende dem til de ivrige forskere på Jorden.
Mange mennesker ser meget frem til ExoMars-missionen, da den giver os den hidtil bedste chance for at finde liv på Mars… hvis der er noget. Vi behøver ikke vente alt for længe på at få svaret!
Sjovt faktum: For at gennemføre ExoMars-missionen indgik ESA et samarbejde med det russiske føderale rumagentur (Roscosmos).
