Oletko koskaan miettinyt, onko elämää muuallakin aurinkokunnassamme? Monet tutkijat uskovat, että Marsissa voisi olla yksinkertaisia mikrobielämän muotoja – sellaisia olentoja, joiden näkemiseen tarvitaan mikroskooppia. Niiden löytäminen olisi yksi kaikkien aikojen merkittävimmistä löydöistä, ja ESA:n ExoMars-missio aikoo yrittää sitä!
ExoMars-lennon ensimmäinen osa laukaistaan maaliskuussa 2016. Trace Gas Orbiter -niminen avaruusalus kiertää Marsia ja etsii mahdollisia kemikaaleja, joita elämänmuodot ovat saattaneet tuottaa. Nämä ovat vahvoja vihjeitä siitä, mistä elämää voisi löytyä.
Samaan aikaan pieni Schiaparelli-niminen luotain syöksyy kohti Marsin pintaa ja yrittää laskeutua turvallisesti. Schiaparelli on täynnä antureita ja laitteita, joiden avulla tutkimusmatkan tutkijat voivat seurata tarkasti laskeutumisen jokaista hetkeä. Tämä auttaa insinöörejä kehittämään seuraavan sukupolven Mars-laskeutujia entistä paremmiksi!
ExoMars-lennon toinen osa laukaistaan vuonna 2018. ExoMars Rover -niminen huipputeknologinen robotti hyödyntää Schiaparelli-luotaimesta saatuja kokemuksia laskeutuakseen turvallisesti planeetan pinnalle. Sen jälkeen ExoMars Rover etsii alueita, joilla voisi olla vierasperäisiä organismeja.
Yksi ExoMars-mönkijän todella erityisistä ominaisuuksista on se, että se pystyy poraamaan tutkimustensa yhteydessä kaksi metriä pinnan alle. Se on riittävän syvällä, jotta elämä olisi suojassa planeetan pintaan osuvalta tappavalta säteilyltä. Mikään muu avaruuslento ei ole pystynyt tähän! ExoMars-mönkijä lähettää tietonsa Trace Gas Orbiter -luotaimelle, joka välittää ne edelleen innokkaille tutkijoille Maahan.
Monet ovat erittäin innoissaan ExoMars-lennosta, sillä se tarjoaa meille tähän mennessä parhaan mahdollisuuden löytää elämää Marsista… jos siellä sellaista on. Emme joudu odottamaan liian kauan saadaksemme sen selville!
Mielenkiintoinen fakta: ExoMars-lennon toteuttamiseksi ESA ryhtyi yhteistyöhön Venäjän liittovaltion avaruusviraston (Roscosmos) kanssa.
