Alguma vez já te perguntaste se existe vida noutros locais do nosso Sistema Solar? Muitos cientistas acreditam que o planeta Marte poderá albergar formas simples de vida microbiana – o tipo de criaturas que só se conseguem ver com um microscópio. Encontrá-las seria uma das descobertas mais importantes de sempre, e a missão ExoMars da ESA vai tentar fazê-lo!
A primeira fase da missão ExoMars será lançada em março de 2016. Uma nave espacial denominada Trace Gas Orbiter irá orbitar Marte e procurar quaisquer substâncias químicas que possam ter sido produzidas por formas de vida. Estas serão pistas importantes sobre onde poderá existir vida.
Entretanto, uma pequena sonda chamada Schiaparelli irá descer a toda a velocidade em direção à superfície de Marte e tentará aterrar em segurança. A Schiaparelli está equipada com sensores e equipamento que permitirão aos cientistas da missão estudar cuidadosamente cada momento da aterragem. Isto ajudará os engenheiros a melhorar ainda mais a próxima geração de módulos de aterragem em Marte!
A segunda fase da missão ExoMars será lançada em 2018. Um robô de alta tecnologia, denominado ExoMars Rover, irá aproveitar as lições aprendidas com a sonda Schiaparelli para aterrar em segurança na superfície. O ExoMars Rover irá, em seguida, procurar áreas que possam albergar organismos extraterrestres.
Uma das características verdadeiramente especiais do rover ExoMars é que ele será capaz de perfurar até dois metros abaixo da superfície na sua busca. Essa profundidade é suficiente para que a vida ficasse protegida da radiação letal que atinge a superfície do planeta. Nenhuma outra missão conseguiu fazer isto! O ExoMars Rover enviará os seus dados para o Trace Gas Orbiter, que, por sua vez, os retransmitirá aos cientistas ansiosos na Terra.
Muitas pessoas estão muito entusiasmadas com a missão ExoMars, uma vez que esta nos oferece a melhor oportunidade até agora para encontrar vida em Marte… se é que existe. Não teremos de esperar muito tempo para descobrir!
Curiosidade: Para concretizar a missão ExoMars, a ESA estabeleceu uma parceria com a Agência Espacial Federal Russa (Roscosmos).
