Har du noen gang lurt på om det finnes liv andre steder i solsystemet vårt? Mange forskere mener at planeten Mars kan være hjemsted for enkle former for mikrobielt liv – den typen organismer man må bruke mikroskop for å se. Å finne dem ville være en av de viktigste oppdagelsene noensinne, og ESAs ExoMars-oppdrag skal prøve å gjøre nettopp det!
Den første delen av ExoMars-oppdraget skal skytes opp i mars 2016. Et romfartøy kalt Trace Gas Orbiter skal kretsløpe rundt Mars og lete etter kjemiske stoffer som kan ha blitt produsert av livsformer. Dette vil gi sterke holdepunkter for hvor det kan finnes liv.
I mellomtiden vil en liten sonde ved navn Schiaparelli suse ned mot Mars’ overflate og forsøke å lande trygt. Schiaparelli er fullpakket med sensorer og utstyr som vil gjøre det mulig for oppdragets forskere å studere hvert eneste øyeblikk av landingen nøye. Dette vil hjelpe ingeniørene med å gjøre neste generasjon Mars-landingsfartøy enda bedre!
Den andre delen av ExoMars-oppdraget skal skytes opp i 2018. En høyteknologisk robot kalt ExoMars Rover skal benytte seg av erfaringene fra Schiaparelli-sonden for å lande trygt på overflaten. ExoMars Rover skal deretter lete etter områder som kan være hjemsted for fremmede organismer.
Noe av det som gjør ExoMars-roveren så spesiell, er at den vil kunne bore to meter under overflaten i jakten på liv. Det er dypt nok til at liv ville være beskyttet mot den dødelige strålingen som treffer planetens overflate. Ingen andre romferder har klart dette før! ExoMars-roveren vil sende dataene sine til Trace Gas Orbiter, som deretter vil videresende dem til ivrige forskere på Jorden.
Mange er veldig spente på ExoMars-oppdraget, siden det gir oss den beste sjansen hittil til å finne liv på Mars… hvis det finnes der. Vi trenger ikke å vente så lenge før vi får vite det!
Et interessant faktum: For å gjennomføre ExoMars-oppdraget inngikk ESA et samarbeid med det russiske føderale romfartsbyrået (Roscosmos).
