En internationell ‘besättning’ står i begrepp att ge sig iväg på ett historiskt uppdrag till Mars – ja, nästan i alla fall. Under de kommande 520 dagarna kommer sex personer att vara instängda i ett ‘rymdskepp’ i Moskva, Ryssland, och genomföra ett simulerat uppdrag som ska vara så nära verkligheten som möjligt. Två kortare simuleringar, som genomfördes 2007 och 2009, har redan avslutats framgångsrikt.
‘Rymdfarkosten’ består i själva verket av en serie stora, sammankopplade cylindrar som finns vid Rysslands institut för biomedicinska problem. Den förseglade modellen omfattar ett interplanetärt rymdskepp, en Marslandare och ett marslandskap. Efter 250 dagar kommer besättningen att landa på planeten för att genomföra ‘ytoperationer’. Tre av dem kommer att tillbringa en månad på en Mars-liknande yta iklädda modifierade ryska rymddräkter, medan de övriga stannar kvar i det kretsande ‘rymdskeppet’.
Besättningen, som uteslutande består av män, omfattar tre ryssar, en kines och två européer. Diego Urbina, 27 år, är en italiensk-colombiansk ingenjör med omfattande erfarenhet av rymdforskning. Fransmannen Romain Charles, 31 år, arbetar för ett företag som tillverkar specialpaneler åt ledande biltillverkare.
Volontärernas resa till Mars inleds den 3 juni, då de stänger luckan och isolerar sig från omvärlden under de kommande 17 månaderna. De kommer att behöva klara sig på den mat som tillhandahålls i början av resan. Kommunikationen med jorden kommer endast att ske via e-post och förbindelsen kommer ibland att brytas. Det kommer också att finnas en fördröjning på upp till 40 minuter mellan att ett meddelande skickas och att ett svar tas emot. Varje persons hälsa och beteende kommer att övervakas noggrant under hela uppdraget.
