Uma ‘tripulação’ internacional está prestes a partir numa missão histórica para Marte – bem, quase. Durante os próximos 520 dias, seis pessoas ficarão confinadas no interior de uma ‘nave espacial’ localizada em Moscovo, na Rússia, e realizarão uma missão simulada que será o mais próxima possível da realidade. Duas simulações mais curtas, realizadas em 2007 e 2009, já foram concluídas com sucesso.
A ‘nave espacial’ é, na verdade, uma série de grandes cilindros interligados, localizados no Instituto de Problemas Biomédicos da Rússia. A maquete selada inclui uma nave espacial interplanetária, um módulo de aterragem em Marte e uma paisagem marciana. Após 250 dias, a tripulação irá aterrar no planeta para realizar ‘operações na superfície’. Três deles passarão um mês numa superfície semelhante à de Marte, vestindo fatos espaciais russos modificados, enquanto os restantes permanecerão na ‘nave espacial’ em órbita.
A ‘tripulação’, composta exclusivamente por homens, inclui três russos, um chinês e dois europeus. Diego Urbina, de 27 anos, é um engenheiro ítalo-colombiano com vasta experiência em investigação espacial. O francês Romain Charles, de 31 anos, trabalha para uma empresa que produz painéis especiais para os principais fabricantes de automóveis.
A viagem dos voluntários a Marte terá início a 3 de junho, quando fecharem a escotilha e se isolarem do mundo exterior durante os próximos 17 meses. Terão de sobreviver com os alimentos fornecidos no início da viagem. A comunicação com a Terra far-se-á apenas por e-mail e a ligação poderá falhar ocasionalmente. Haverá também um atraso de até 40 minutos entre o envio de uma mensagem e a receção de uma resposta. A saúde e o comportamento de cada participante serão monitorizados cuidadosamente ao longo de toda a missão.
