Ένα διεθνές ‘πλήρωμα’ ετοιμάζεται να ξεκινήσει για μια ιστορική αποστολή στον Άρη – ή, τουλάχιστον, σχεδόν. Για τις επόμενες 520 ημέρες, έξι άτομα θα παραμείνουν κλεισμένα μέσα σε ένα ‘διαστημικό σκάφος’ που βρίσκεται στη Μόσχα της Ρωσίας και θα πραγματοποιήσουν μια προσομοιωμένη αποστολή που θα προσεγγίζει όσο το δυνατόν περισσότερο την πραγματική. Δύο προηγούμενες προσομοιώσεις μικρότερης διάρκειας, που πραγματοποιήθηκαν το 2007 και το 2009, έχουν ήδη ολοκληρωθεί με επιτυχία.
Το ‘διαστημικό σκάφος’ είναι στην πραγματικότητα μια σειρά από μεγάλους, συνδεδεμένους μεταξύ τους κυλίνδρους που βρίσκονται στο Ινστιτούτο Βιοϊατρικών Προβλημάτων της Ρωσίας. Το κλειστό αυτό μοντέλο περιλαμβάνει ένα διαπλανητικό διαστημικό σκάφος, ένα σκάφος προσγείωσης στον Άρη και ένα τοπίο του Άρη. Μετά από 250 ημέρες, το πλήρωμα θα προσγειωθεί στον πλανήτη για να πραγματοποιήσει ‘επιχειρήσεις στην επιφάνεια’. Τρεις από αυτούς θα περάσουν έναν μήνα σε μια επιφάνεια παρόμοια με αυτή του Άρη, φορώντας τροποποιημένες ρωσικές διαστημικές στολές, ενώ οι υπόλοιποι θα παραμείνουν στο ‘διαστημικό σκάφος’ που βρίσκεται σε τροχιά.
Το ‘πλήρωμα’, που αποτελείται αποκλειστικά από άνδρες, περιλαμβάνει τρεις Ρώσους, έναν Κινέζο και δύο Ευρωπαίους. Ο Ντιέγκο Ουρμπίνα, 27 ετών, είναι Ιταλο-Κολομβιανός μηχανικός με μεγάλη εμπειρία στην διαστημική έρευνα. Ο Γάλλος Ρομέν Σαρλ, 31 ετών, εργάζεται σε μια εταιρεία που κατασκευάζει ειδικά πάνελ για κορυφαίους κατασκευαστές αυτοκινήτων.
Το ταξίδι των εθελοντών προς τον Άρη θα ξεκινήσει στις 3 Ιουνίου, όταν θα κλείσουν την καταπακτή και θα απομονωθούν από τον έξω κόσμο για τους επόμενους 17 μήνες. Θα πρέπει να επιβιώσουν με τα τρόφιμα που θα τους δοθούν στην αρχή του ταξιδιού τους. Η επικοινωνία με τη Γη θα γίνεται μόνο μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και η σύνδεση θα διακόπτεται περιστασιακά. Θα υπάρχει επίσης χρονική καθυστέρηση έως και 40 λεπτών μεταξύ της αποστολής ενός μηνύματος και της λήψης απάντησης. Η υγεία και η συμπεριφορά κάθε ατόμου θα παρακολουθούνται προσεκτικά καθ’ όλη τη διάρκεια της αποστολής.
