Un ‘echipaj’ internațional este pe punctul de a porni într-o misiune istorică spre Marte – sau, mai bine zis, aproape. În următoarele 520 de zile, șase persoane vor fi izolate în interiorul unei ‘nave spațiale’ situate la Moscova, în Rusia, și vor desfășura o misiune simulată care va fi cât mai apropiată posibil de realitate. Două simulări mai scurte, desfășurate în 2007 și 2009, au fost deja finalizate cu succes.
‘Nava spațială’ este, de fapt, o serie de cilindri mari, interconectați, aflați la Institutul de Probleme Biomedicale din Rusia. Maqueta etanșă include o navă spațială interplanetară, un modul de aterizare pe Marte și un peisaj marțian. După 250 de zile, echipajul va ateriza pe planetă pentru a desfășura ‘operațiuni la suprafață’. Trei dintre ei vor petrece o lună pe o suprafață asemănătoare celei marțiene, purtând costume spațiale rusești modificate, în timp ce ceilalți vor rămâne în ‘nava spațială’ aflată pe orbită.
‘Echipajul’, format exclusiv din bărbați, include trei ruși, un chinez și doi europeni. Diego Urbina, în vârstă de 27 de ani, este un inginer italo-columbian cu o vastă experiență în cercetarea spațială. Francezul Romain Charles, în vârstă de 31 de ani, lucrează pentru o companie care produce panouri speciale pentru marii producători de automobile.
Călătoria voluntarilor spre Marte va începe pe 3 iunie, când vor închide trapa și se vor izola de lumea exterioară pentru următoarele 17 luni. Vor trebui să supraviețuiască cu proviziile de hrană primite la începutul călătoriei. Comunicarea cu Pământul se va face exclusiv prin e-mail, iar conexiunea se va întrerupe ocazional. De asemenea, va exista o întârziere de până la 40 de minute între trimiterea unui mesaj și primirea unui răspuns. Starea de sănătate și comportamentul fiecărei persoane vor fi monitorizate cu atenție pe toată durata misiunii.
