Un « équipage » international est sur le point d’embarquer pour une mission historique à destination de Mars, enfin presque. Ses six membres passeront, en effet, les prochains 520 jours enfermés dans une « navette spatiale » ancrée à Moscou en Russie et effectueront une mission simulée qui ressemblera le plus possible à ce que pourrait être une vraie mission vers la Planète rouge. Deux simulations plus courtes, organisées en 2007 et 2009, ont déjà été menées à terme avec succès.
250 jours après le départ, l’équipage atterrira sur la Planète rouge pour y effectuer des « opérations de surface ». Trois de ses membres passeront alors un mois sur une surface similaire à celle de Mars et porteront pour l’occasion des scaphandres russes modifiés tandis que les autres resteront en orbite dans la « navette ».
Entièrement masculin, l’équipage se compose de trois Russes, un Chinois et deux Européens : l’ingénieur italo-colombien Diego Urbina, qui a 27 ans et possède une grande expérience dans le domaine de la recherche spatiale et le Français Romain Charles, 31 ans, employé dans une société qui fabrique des panneaux spéciaux pour les constructeurs automobiles.
Le voyage de ces volontaires à destination de Mars commencera le 3 juin, date à laquelle ils refermeront l’écoutille se coupant du monde extérieur pour 17 mois consécutifs. Ils devront survivre avec les provisions embarquées au début de leur voyage. Les communications avec la Terre ne seront possible que par Internet et la connexion fera l’objet d’interruptions occasionnelles. Un délai de 40 minutes s’écoulera entre l’envoi d’un message et la réception de la réponse. Enfin, la santé et le comportement de chacun des membres de l'équipage seront surveillés de près pendant toute la mission.
